Qué son las materias primas y qué mueve sus precios

Una materia prima es un bien básico que se produce en grandes cantidades y cuya calidad es lo bastante uniforme como para que un barril de crudo o una tonelada de cobre de un productor sea sustituible por el de otro. Esa «fungibilidad» es lo que permite negociarlas en mercados organizados y, sobre todo, mediante contratos de futuros.

Las grandes familias

• Energía: petróleo (Brent, WTI), gas natural, carbón y electricidad.
• Metales preciosos: oro, plata, platino y paladio, usados como reserva de valor y en la industria.
• Metales industriales: cobre, aluminio, níquel o zinc, muy ligados al ciclo económico y a la construcción.
• Agrícolas y ganaderas: cereales, soja, café, azúcar o ganado.

Qué mueve los precios

El primer factor es el equilibrio entre oferta y demanda. Cuando la producción se ve interrumpida por un conflicto, una huelga o una sequía, el precio sube; cuando la demanda se enfría por una desaceleración económica, baja. Pero el mercado no reacciona solo a lo que pasa hoy: descuenta lo que espera que pase.

El segundo es el dólar. Muchas materias primas cotizan en dólares, de modo que un dólar más fuerte las encarece para quien compra en otras divisas y tiende a presionar sus precios. El tercero son los tipos de interés, que afectan al coste de almacenar y a la atracción de activos que no pagan rentas, como el oro. El cuarto son los inventarios: unos almacenes llenos amortiguan las subidas, y unos vacíos las amplifican.

Por qué son más volátiles que otros activos

La oferta de muchas materias primas tarda años en ajustarse (abrir una mina o un yacimiento no es inmediato) mientras que la demanda puede cambiar en meses. Ese desfase explica movimientos bruscos. Por eso conviene conocer también los riesgos de operar con ellas, que repasamos en nuestra guía de riesgos, y las distintas vías para invertir, en cómo invertir desde España.

Si quieres seguir un caso concreto de petróleo, empieza por la diferencia entre Brent y WTI.

Este contenido es informativo y educativo. No constituye asesoramiento financiero ni una recomendación de compra o venta. Invertir en bolsa y operar con opciones conlleva riesgo, incluida la pérdida total del capital invertido.